Faites connaissance avec des hôtes de Floride qui ont accueilli des personnes évacuées lors d'un ouragan

Open Homes devient Airbnb.org

Le programme Open Homes d'Airbnb est maintenant Airbnb.org, une toute nouvelle association à but non lucratif de type 501(c)(3). Merci d'avoir créé la communauté Open Homes à nos côtés. Nous serions heureux que vous écriviez avec nous une nouvelle page de notre histoire.

Lorsque Jason et Karen ont été séparés pendant l'ouragan Michael, les hôtes Open Homes Bob et Juan les ont aidés à réunir leur famille.

En octobre 2018, après qu'une tempête tropicale s'est transformée en ouragan de catégorie 5 au-dessus du Panhandle de Floride, Jason et Karen ont rassemblé leurs enfants pour fuir vers Orlando.

« En tant que Floridiens, nous sommes un peu têtus quand il s'agit d'ouragans », dit Jason, dont la famille vit à Fort Walton Beach, à près de cinq kilomètres de la côte. « À moins de faire face à un puissant ouragan de catégorie 3 ou 4, nous ne bougeons pas d'un cil. Quand celui-ci a atteint le niveau 5, nous n'avons pas hésité une seconde. Il fallait partir ».

« Les écoles ont été fermées pendant deux jours, ce qui est inhabituel », déclare Karen, qui enseigne le théâtre dans un lycée local. « C'est là que nous avons mesuré l'ampleur de la situation. Et nous voulions être ensemble, au cas où une véritable catastrophe se produirait ».

L'ouragan Michael a atteint les côtes du centre de la Floride avec des vents avoisinant les 250 km/h. Les toitures furent retournées, les autoroutes inondées et les lignes électriques arrachées, mettant en danger des quartiers entiers. À ce moment-là, Jason était en voyage d'affaires à 10 heures de route et Karen était à la maison avec leurs deux enfants. La famille a rapidement réalisé que les abris à proximité étaient pleins et les hôtels trop chers.

« J'ai consulté mes applications d'hôtels et j'ai constaté qu'avec la forte demande, les prix devenaient exorbitants. J'ai donc ouvert l'application Airbnb », dit Jason. « Aujourd'hui, ça fait partie de notre plan d'évacuation : consulter Airbnb avant même les hôtels. Lorsque l'on tente d'évacuer, il faut faire attention à ne pas se faire surprendre par une tempête sur la route. Plus on attend, plus les gens décidant d'évacuer sont nombreux ».

Lorsqu'il a ouvert l'application Airbnb sur son téléphone, une notification lui a demandé si sa famille était touchée par l'ouragan. C'est ainsi qu'il a découvert Open Homes, un programme qui met en relation les personnes touchées par des catastrophes et celles qui proposent une solution d'hébergement gratuite. Il a trouvé un logement, une maison avec 3 chambres et 3 salles de bain, accessible en voiture et idéalement située pour réunir toute la famille.

Jason et Karen se sont rejoints à leur logement Airbnb situé dans le centre de la Floride, directement au sud d'Orlando. C'est un endroit particulièrement populaire en raison de sa proximité avec Disney World. Il s'agissait d'une maison de bord de mer au style décontracté, avec des meubles couleur pierres précieuses et des murs colorés à l'atmosphère radieuse.

Bob et Juan ont ouvert leur première maison dans le cadre du programme en 2016. Depuis, le couple a accueilli plusieurs familles touchées par les ouragans Irma et Michael. Ils sont ensemble depuis une dizaine d'années, dont sept ans de mariage. Bob est à la retraite et gère leurs propriétés, et Juan a récemment créé une agence de voyages vers l'Équateur spécialement dédiée à un public LGBT. À ce jour, ils ont accueilli plus de 2 000  personnes venant de plus de 35 pays.

« Dès notre arrivée, nous nous sommes sentis comme à la maison », explique Karen. « Bien sûr, nous nous faisions beaucoup de souci pour notre propre maison, mais cet accueil nous a soulagés d'un grand stress. La piscine était une agréable surprise ».

Pendant trois nuits, la famille a pu se reposer, passer du temps ensemble et suivre l'actualité de la tempête, qui gagnait en intensité. « Nous avons eu la sensation que quelqu'un était là pour nous dans un moment difficile », confie Jason. « Et tout ça, grâce à une application. »

Même si Bob et Juan n'étaient pas sur place, ils ont pu soutenir la famille à distance, depuis leur domicile de Fort Lauderdale. Juan est resté en contact avec Jason pour prendre régulièrement des nouvelles de la famille. « Quand on a des voyageurs à la maison, on a toujours un sentiment de responsabilité », dit Bob. « Et quand ils fuient une situation bien plus grave, on espère toujours qu'il ne leur arrivera rien ».

En général, Jason et Karen se préparent pour la saison des ouragans. Ils font le plein de nourriture non périssable et remplissent leur baignoire de glace et d'eau. « Si on attend la dernière minute, les rayons des magasins sont vides car tout le monde fait ses courses en même temps », explique Karen. « Nous avons des réserves de piles, des lampes électriques et des chargeurs de téléphone à manivelle en cas de coupure de courant ».

Juan et Bob ont préparé l'arrivée de la famille de Jason et Karen comme ils l'auraient fait pour n'importe quel autre voyageur Airbnb. « Quand on voyage, on veut tous trouver un logement où l'on se sent comme chez soi », dit Juan, en soulignant que cette situation ne faisait pas exception. « Un logement propre et chaleureux dans lequel on se sent en sécurité ».

En rentrant chez eux quelques jours plus tard, Jason et Karen ont constaté qu'ils n'avaient pas subi de dégâts importants. Malheureusement, tout le monde n'a pas eu cette chance dans leur quartier. « Il va falloir des années pour se relever et tout reconstruire », déclare Jason. « Les médias n'en parlent plus, mais il y a encore beaucoup de gens qui ont perdu leur maison et qui vivent dans des campements à Panama City ». Au moins 36 personnes sont mortes pendant l'ouragan Michael, le plus destructeur de la région depuis 1992.

« Il y a quelque chose de gratifiant dans le fait d'aider quelqu'un sans rien attendre en retour », confie Juan. « Jason a proposé quelques fois de nous payer et nous lui avons dit que ce n'était pas la peine. Nous savons que vous avez dû évacuer et nous sommes heureux de vous aider ».

« Si nous étions à leur place et qu'un ouragan allait arriver, nous serions très heureux de pouvoir compter sur Open Homes », a-t-il ajouté.

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